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Negli ultimi quattro lustri sono stati ottenuti progressi straordinari nello studio e nella caratterizzazione dei pianeti extrasolari. Ciò ha permesso di dare una risposta a domande che per millenni hanno turbato il genere umano. Domande come "Siamo soli nell'Universo o esistono pianeti intorno ad altre stelle?"; "Il cielo notturno è pieno di sistemi esoplanetari?"; "E se si, tali sistemi sono simili al sistema Solare?".
Strani, nuovi mondi
Luigi Mancini
(Università Tor Vergata)
La risposta alla prima domanda è stato un inequivocabile "si": attualmente, oltre 2000 pianeti extrasolari sono stati rivelati a partire dalla prima scoperta di 51 Pegasi b. Quanto alla seconda domanda: in media, ogni stella nella Via Lattea ospita almeno un pianeta. Inoltre, la struttura e l'architettura dei sistemi planetari hanno rivelato un'ampia varietà, con caratteristiche totalmente differenti da quelle del sistema solare. Ma quali sono stati i passi che hanno portato a scoprire così tanti pianeti extrasolari? In che modo possiamo studiarli? Abbiamo trovato pianeti simili alla Terra?
Luigi Mancini
Astrofisico e fresco ricercatore dell'Università di Tor Vergata, ha passato gli ultimi 5 anni e mezzo presso il Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg a specializzarsi nella ricerca e nella caratterizzazione dei pianeti extrasolari. Oltre a essere un affermato "planet hunter", ha mille altri interessi che vanno dagli scacchi alle immersioni subacquee.
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