Galassie in scatola e pianeti high-tech

Simulare l'universo non è un compito facile. Immaginate di mettere tante particelle su una griglia regolare, e poi di spostarle leggermente dalla loro posizione, secondo certe regole, sperando che, cadendosi addosso, queste particelle formino delle "galassie in scatola" simili a quelle che osserviamo coi nostri telescopi. Eppure non è impossibile, a patto di avere a disposizione un computer abbastanza potente, un codice capace di coordinare il calcolo di migliaia di processori, e tanta fantasia per descrivere, con un trucco, i processi fisici che portano alla formazione delle stelle.

La sfida più importante per l'astronomia moderna è la ricerca di pianeti extrasolari, come i sette di TRAPPIST-1, e di potenziale vita extraterrestre. Per progredire in questo campo occorrono strumenti più raffinati installati nei luoghi migliori di osservazione: l'Antartide, i deserti, o lo spazio. Per capire i risultati avremo bisogno di laboratori in cui simulare le condizioni di questi mondi lontani e studiare come la vita si adatta gli ambienti estremi della Terra. E occorrerà pensare se e come ci potremo arrivare. In poche parole ci servono nuove tecnologie astronomiche.